La misión de Hudson River Park Trust en el rediseño de Pier 26 en la ciudad de Nueva York fue la de enfocarse en la ecología del estuario de Hudson River antes del asentamiento. El parque resideñado, que abrió en septiembre de 2020, ahora conecta a las personas con la ecología diversa del río de varias maneras.

La misión del estudio OLIN de Filadelfia fue la de hacer que dichas conexiones con el río fueran intencionadas y evidentes. "Nuestro diseño estuvo afirmado sobre las bases de la sólida misión ecológica de Hudson River Trust, con un diseño pensado con la ecología en mente", dice Demetrios Staurinos, gerente de proyecto de OLIN. "El Trust vio a Pier 26 como una plataforma para la educación; nuestro diseño literalmente apunta a las características ecológicas a lo largo de todo el parque, pero la característica más importante siempre es el río. Este proyecto está visualizado a través del lente de una pespectiva paisajista. La arquitectura no es una pieza central. Como arquitectos paisajistas, le dimos al proyecto un paisaje que respondió a la ecología del estuario de Hudson River".

El parque de 2.6 acres, con su cambio de pendiente de 12 pies, conduce a los visitantes por cinco zonas ecológicas únicas, desde el encofrado hasta la orilla del río, un "viaje cuidado a través del paisaje", cuenta Lucinda Sanders, directora ejecutiva y asociada a cargo de OLIN. Trevor Lee, diseñador principal, describe el viaje como "transitar de arriba abajo, de este a oeste, de seco a húmedo, de urbano y concreto a suave, desde el borde de la ciudad hacia una pasarela sobre las áreas ecológicas del bosque arbolado, los pastizales costeros, la zona rocosa de la marea y finalmente hacia el río mismo".

Una larga plataforma de madera de 850 pies es el lugar principal para caminar desde el encofrado hasta la orilla del agua. Pero en lugar de elegir las preciadas maderas tropicales que comúnmente se utilizan en estos proyectos, el equipo de diseño eligió Kebony, una madera modificada sustentable con el ambiente, con la calidad, la apariencia y la textura del ipé. A lo largo del río, la plataforma incluye una pared de 400 pies de longitud. OLIN recurrió a Studio 431 de Landscape Forms para diseñar y construir la pared, que envuelve y se extiende de manera voladiza hacia el muelle. La altura de la pared comienza en 42 pulgadas y se eleva hasta siete pies en su punto más alto, antes de volver a descender a la altura del barandal. También integra mobiliario, que incluye un bar de 35 pies de largo, taburetes de bar y bancos estilo tumbona de 95 pies lineales.

"Era importante hacer que la pared de madera fuera un ícono", dice Lee. "Quisimos crear una pieza de mobiliario grande, no algo que simplemente estuviera encima del muelle. Al envolver todos los lados, la pared funciona como un revestimiento, una expresión singular y una experiencia escultural que es hermosa desde todos los ángulos".

La pared también ofrece protección del viento y de las condiciones adversas junto al río. "Los visitantes tienen que estar cómodos, motivo por el que nos explayamos en la idea de un barandal", comenta Lee. "¿Por qué no crear algo que proteja del viento y donde uno se pueda sentar? La altura aumenta a medida que nos movemos hacia el centro y luego vuelve a descender. La gente se puede sentar, resguardarse y disfrutar del sol hacia el sur, pero la pared de todas maneras cumple con los códigos de altura para barandas".

Aun así, la pared no impide que las personas miren al río. "Muchos clientes podrían decir que es una herejía bloquear la vista", dice Sanders. "El borde norte de la pared no es sólido; tiene paso de aire e incluye aperturas que son ventanas hacia el río". La pared también acompaña las variaciones estacionales del parque. "La plataforma y la pared ofrecen muchas opciones de asientos y reuniones sociales. Hay apertura y conexión con todas las personas que estén en la plataforma y una conexión con el río", cuenta Sanders.

La complejidad y la sofisticación en la construcción de la pared, sin mencionar el hecho de construir algo que podría soportar huracanes, hizo que todo el equipo de Studio 431 participara para completar el proyecto, desde los equipos de cálculos y de cadena de suministros hasta las operaciones y la ingeniería. "Todos los componentes de la pared de madera tenían que estar, en última instancia, ensamblados como una pieza continua de mobiliario", dice James Kominsky, arquitecto paisajista senior de OLIN. "Sabíamos que Studio 431 tenía la calidad y la habilidad para estar a la altura del desafío".

Chad Kendall, ingeniero principal de Studio 431, pensó en cómo se ensamblaría y se instalaría cada pieza de la pared, cómo la construcción se prestaría a la reparación y el mantenimiento en un futuro, y cómo mantener la integridad del diseño del concepto de OLIN. "La pared está formada por aproximadamente 3,500 tablas individuales, 438 de las cuales eran perfiles únicos, cada una con sus propios programas CNC para formar las 100 secciones que comprenden la pared. Nuestro desafío fue la coordinación de todas estas piezas únicas para crear un elemento de sitio monolítico". Los detalles meticulosos de OLIN, dibujados por Kominsky, junto con los dibujos refinados de Kendall, resultaron en, como expresó Trevor Lee, "una pieza icónica de mobiliario". La pared fue asegurada al muelle con una serie de aletas de acero inoxidable espaciadas por varios pies, ancladas al muelle y luego ocultas por las tablas continuas que envuelven el muelle. No hay tornillos pasadores a la vista, otro ejemplo del alto nivel de refinamiento de la pared. Los huecos dentro de la pared permiten que se retiren los paneles para realizar mantenimientos. Las butacas y los componentes en el área del bar también están diseñados con paneles removibles.

"Cada sección de la pared es única, por el hecho de que la pared aumenta y reduce su altura", dice Kominsky. "Y cada sección adopta su propia personalidad, ya sea una superficie vertical o un asiento o banco, o una ventana con iluminación que se curva hacia un bar con taburetes y reposapiés integrados. Chad Kendall realmente pensó en cómo cada pieza se unía y trabajó en cada detalle de ajuste y conexión. Studio 431 hizo un trabajo extraordinario. La pared es perfecta y pareciera como si la plataforma se plegara hacia arriba y por sobre la pared del muelle. Realmente es una pieza de exhibición".

Dos cobertizos personalizados con columpios de bancos Austin modificados de Landscape Forms ofrecen a los visitantes una experiencia de asiento diferente a los bancos comunales que están a lo largo de la plataforma y la pared. "Los asientos en los cobertizos son más íntimos y están protegidos del viento y el sol, y de la gran cantidad de gente que hay en el muelle", dice Lee. Los cobertizos tienen su propia personalidad y ofrecen experiencias diferentes. Un cobertizo está construido de metal persorado y el otro de madera Kebony. Los cobertizos de encuentran dentro de los matorrales marítimos abiertos, lo que le dio a OLIN la idea de crear recintos que protejan a los visitantes del sol y el viento. "Las personas están en un lugar que es cómodo y los columpios añaden dinamismo a la experiencia", dice Staurinos.

El proyecto de Pier 26 de Hudson River Park es un ejemplo de cómo Studio 431 y Landscape Forms trabajan en conjunto para adornar los sitios con elementos personalizados, modificados y estándar. Las tumbonas Harpo y las mesas y sillas Parc Centre, los columpios de bancos Austin modificados y los taburetes de bar, y los cobertizos personalizados, la pared y los bancos y las mesas integrados ofrecen una consistencia que cumplieron con la visión de OLIN de crear una variedad de experiencias de asientos. "Studio 431 y Landscape Forms se fusionan para ofrecer una gama integral de productos estándar y personalizados", dice Mark Haase de Studio 431. "Aun así, todo viene de Landscape Forms y utiliza los mismos procesos y acabados. Los elementos personalizados y estándar se unen para crear una familia de productos".

"OLIN ha desafiado la idea de lo que son los asientos", explica Staurinos. "Los asientos tienen la intención de crear interacciones sociales. Cada uno de los diferentes tipos de asientos en Pier 26 logra eso y aprovecha la experiencia de estar en el agua. Hay bancos de parque tradicionales en el extremo este del muelle, y hay bancos que son lo suficientemente amplios y variados para que la gente pueda sentarse en diferentes posturas. Se puede cambiar el punto de observación con bancos con y sin respaldo. Las grandes tumbonas a lo largo de la pared ofrecen interacciones grupales con familiares o amigos. Los columpios en los cobertizos permiten un momento privado. Todas las opciones de asientos crean puntos de interacción social a lo largo del muelle".

Haase valora el "pensamiento de diseño fuera de lo común" de OLIN con respecto a cuáles pueden ser los elementos al aire libre. "Es por eso que OLIN es una de las compañías de arquitectura paisajista más premiada", continúa. "Tomaron el concepto de una pared y lo pensaron más allá. El muelle en sí mismo es un hábitat ecológico. El diseño de OLIN incorporó ventanas y áreas de asientos en la pared, a fin de seguir conectando a las personas con el río. El nivel de detalles y los aportes de los diseñadores realmente nos sorprendieron".