El Times Square Design Lab 2018, realizado por Times Square Alliance, contó con la colección Island, a cargo del diseñador industrial Brad Ascalon de Brad Ascalon Studio NYC y fabricada por Studio 431 de Landscape Forms.

La colección Island es un sistema modular con formas de doble diamante que se ofrece en tres alturas diferentes. Las piezas se pueden organizar de manera sistemática u orgánica. Las diversas alturas crean límites e invitan a las personas a acercarse e interactuar de diferentes maneras. Las jardineras altas sirven como respaldos. Los asientos individuales o anidados, los bancos dispuestos de manera lineal o grupos pequeños de asientos sugieren el uso individual o grupal y actividades. El color le da a los asientos un toque alegre o sutil, y las jardineras en diferentes alturas crean cascadas de plantas.

"Desde el momento en que Brad presentó su idea de Design Lab a la Alliance, supimos que iba a funcionar", dijo Jerome Barth, vicepresidente de finanzas y administración de Times Square Alliance. "Me ofreció posibilidades como gerente de espacio público. No nos limitó a ninguna forma específica. Crea un lugar y es flexible en caso de necesitar cambios". También tenía el potencial de funcionar dentro de las limitaciones de Times Square Plaza.

"Times Square es tanto grande como pequeño", explica Barth. "Es un área vasta pero repleta de gente, de modo que no podemos instalar muebles que se conviertan en un obstáculo para el flujo de personas". La Alliance también sintió que el exitoso diseño introduciría color y naturaleza a los grises concreto de las calles y los edificios de Times Square. "La colección Island incorpora todo eso", dice Barth. "Ofrece a los visitantes algo agradable y reconfortante dentro del ajetreo y bullicio de Times Square".

Diseñar para un lugar específico y conocido fue una experiencia nueva para Ascalon Studio NYC. "Por lo general diseñamos elementos planteando hipótesis sobre el sitio donde se ubicarán", explica. "Pero Times Square era un lugar muy real con problemas muy reales para el cual teníamos que diseñar. Está inundado de personas y tráfico peatonal. El informe del diseño detalló la necesidad de abordar el espacio para peatones y el espacio para entretenimiento que coexisten en Times Square. Allí es donde comenzamos la resolución de problemas: la idea era separar estas actividades con una barrera que fuera funcional y utilitaria pero también acogedora".

El diseño de Ascalon introdujo la naturaleza a Times Square, algo que la Alliance sintió que era importante para transformar el lugar. "Un mini bosque en medio de Time Square fue el concepto", dice Ascalon. Las alturas escalonadas de las jardineras crean cascadas exuberantes de vegetación. "Queríamos introducir elementos naturales en este atestado lugar y yuxtaponer vegetación, concreto y vidrio".

A Ascalon le gustan los productos que les permiten a los diseñadores paisajistas expresarse, y la versalidad de la colección Island les ofrece la libertad para crear una variedad de aplicaciones en diferentes escalas. "Una o dos piezas crean un pequeño momento; 15 a 20 piezas crean un evento", explica Ascalon.

Barth había trabajado con Studio 431 anteriormente y sabía que era adecuado para el proyecto, uno que requería la experiencia en ingeniería y fabricación de Studio 431. "Studio 431 y Brad trabajan a la vanguardia del talento y capacidad en cuanto a producir elementos hermosos que son funcionales y bien pensados", explicó. "Tienen una pasión genuina por estos diseños; no es simplemente la ejecución del pedido de un producto".

Las piezas de la colección Island fueron diseñadas para tener conexiones completamente continuas, pero el proceso de unión de las formas mediante soldadura causó que los paneles se deformaran. Studio 431 ofreció una solución: fabricó una estructura de soporte dentro de las piezas que permite mantener tanto la forma durante la soldadura como el hermoso diseño con conexiones invisibles. "El diseño de Island requirió experiencia en ingeniería para convertirse en un producto real", dijo Ascalon. "Un diseño sencillo no siempre es fácil de fabricar. Times Square Alliance hizo la elección correcta al seleccionar a Studio 431 para desarrollar la colección Island".

Studio 431 también contribuyó con eficiencia en la fabricación. El diseño original requería un radio de tres pulgadas en las esquinas de las piezas, pero el equipo de Studio 431 recomendó un radio un poco más pequeño para facilitar la fabricación de las piezas y también ahorrar dinero. "Resultó ser que un radio de dos pulgadas era perfecto y se veía genial", dijo Ascalon. "Esa decisión redujo el costo de la colección Island". Tomando en cuenta la duración, Studio 431 también sugirió agregar un pedestal de base a las unidades para evitar que se dañaran cuando se movieran con el tiempo.

"Me encanta lo que hago, que es expresar las mejores ideas, no solo mis ideas, para crear el mejor producto posible. Allí es donde los expertos de otras áreas son un verdadero aporte. Studio 431 contribuyó con sus ideas y mejoró el producto. Times Square Alliance supo apreciar el diseño y comprendió los problemas que Island resuelve", dijo Ascalon. "Aprecio a los clientes que concuerdan con nosotros. Fue realmente una colaboración valiosa".