Cuando Michael Graves Architecture & Design (MGA&D) asumió el proyecto de alto perfil de rediseñar el mobiliario de las canchas para el US Open 2018, el equipo sabía la presión que implicaba. "El US Open es el más importante de los Grand Slams", dijo Donald Strum, director y diseñador principal del proyecto. "Es una marca de primera calidad y un evento al que asisten muchas celebridades. El mobiliario tenía que estar a la par de esa experiencia".

El nuevo mobiliario fue parte del proceso de renovación de la marca USTA junto con la celebración del 50to aniversario del US Open y, por dos semanas, todos los ojos estarían puestos sobre las cuatro canchas principales del centro de tenis. "Fue un proyecto rápido, importante y complejo con diversos niveles de detalles y partes interesadas", dijo Robert Van Varick, director e investigador principal de MGA&D en el proyecto. "Tuvimos que considerar la experiencia del usuario a través del lente de los jugadores, los jueces, el marketing, los patrocinadores, las instalaciones, la red, los espectadores tanto en las tribunas como a través de la televisión, y los ángulos de las cámaras".

La firma recurrió a Studio 431 de Landscape Forms para que les ayudaran con el desarrollo y la fabricación de los productos, ya que sabían que Studio 431 contaba con la experiencia necesaria para cumplir tanto con las fechas de entrega como con los altos estándares de MGA&D. "Tener a Studio 431 como socio fue genial", dijo Jessica Hurwit, gerente de proyectos de MGA&D. "Debido a que el proceso fue tan rápido, necesitábamos trabajar con ingenieros en los que pudiéramos confiar y que valoraran la intención del diseño tanto como los resultados de la fabricación. El diálogo continuo que tuvimos a lo largo del proceso fue esencial; resolvimos los problemas juntos. De esa manera trabajamos, y encontramos un socio que trabajaba de la misma forma".

Studio 431 hizo uso de los recursos de Landscape Forms, y ayudó con su experiencia en ingeniería para completar las sillas de los jueces, los bancos de los tenistas, las sillas de los jueces de línea y los bancos para camarógrafos a fines de agosto. Darin Piippo de Studio 431 dijo: "trabajar con expertos en diseño de productos como MGA&D fue fundamental. Tuvimos un diálogo continuo fluido que forjó confianza entre nuestros dos equipos".

El horizonte de la ciudad de Nueva York enmarca el campus del US Open, y el equipo de MGA&D quiso introducir elementos de la ciudad en la platea. "El aspecto grandioso de la perspectiva obligatoria cuando se miran los rascacielos se refleja en el diseño de la silla del juez", dijo Strum. La silla también imita la arquitectura con soporte voladizo del icónico Whitney Museum y el desarrollo urbanístico 30 Hudson Yards de la ciudad de Nueva York.

Los bancos de los tenistas nos recuerdan los bancos que se encuentran en los parques de los distritos de la ciudad de Nueva York. Su diseño se aleja del diseño de las sillas de director que había antes en las canchas. "Nuestro diseño del banco es una base diáfana de una estructura con capacidad para una persona, sus pertenencias y raquetas, pero también refleja la fluidez de los tenistas", dijo Strum. Los bancos son un diseño reductivo de lo que fue necesario. Los tenistas no necesitaban brazos en los asientos, por ejemplo. Los bancos sin brazos proporcionan más acceso y movimiento".

Se recurrió a la experiencia en ingeniería de Studio 431 para hacer realidad el concepto de diseño de MGA&D para los bancos de los tenistas. "Una forma elegante y simple suele ser más difícil de ejecutar", dijo Piippo. "Investigamos en detalle las superficies de metal perforado para asegurarnos de que los asientos fueran resistentes pero también lo suficientemente delgados como para ser un poco flexibles. Estábamos muy conscientes del calibre de los deportistas que se sentarían en ellos y las altas expectativas de todos los involucrados".

Las sillas de los jueces de línea requerían un enfoque diferente con respecto a los bancos de los tenistas. "Los jueces de línea pasan mucho tiempo en las sillas", dijo Vladimir Anokhin, diseñador de productos de MGA&D. "Las sillas tenían que ser cómodas e incluir brazos. También nos dimos cuenta que los jueces de línea llevan artículos personales con ellos. Nuestro diseño final incorporó un compartimento debajo del asiento para almacenar artículos pequeños, lo cual a su vez permitiría que las canchas se vieran más ordenadas".

Si bien el diseño del banco para camarógrafos parecía sencillo, un banco sin respaldo, planteó un desafío de último minuto. "Nos enteramos que las regulaciones para fotógrafos exigen un respaldo", dijo Strum. "Studio 431 fue un campeón y diseñó un respaldo que se podía agregar al banco sin respaldo. Corregimos el rumbo durante el proceso y lo superamos como equipo".

El próximo año, la USTA implementará el nuevo mobiliario de cancha en las canchas exteriores en el USTA Billie Jean King Tennis Center. Los equipos de MGA&D y Studio 431 ven el nuevo mobiliario que debutó en el US Open 2018 como prototipos de uso en tiempo real que permitirían incorporar correcciones al mobiliario en canchas futuras. "¿No es genial que pudimos hacer una investigación en vivo mientras mirábamos la televisión?", dijo Ben Wintner, gerente de MGA&D, quien también llevó a cabo las investigaciones en el proyecto.

"Cuando aceptamos este proyecto, había mucha presión", dijo Wintner. "Realmente dudo que los hermosos resultados hubieran sido posibles si hubiéramos trabajado con otros y no con Studio 431. El proyecto fue fabuloso desde el aspecto de la visibilidad, pero una de las mejores jugadas fue asociarse con Landscape Forms, otra compañía que se destaca".

Destacado en: Dezeen Magazine, Interiors & Sources, Facility Executive, The Architect's Newspaper, Core77

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