Cuando los administradores de Rowan College at Burlington County (RCBC) tomaron la decisión de cerrar su campus Pemberton, impulsó un "torbellino de actividades" en el campus Mount Laurel, como lo explica Greg Volpe, director ejecutivo de Marketing y comunicaciones estratégicos. Las actividades incluyeron la construcción de un nuevo Centro de Éxito Estudiantil de 78,000 pies cuadrados, renovaciones grandes y pequeñas en cada edificio para poder admitir a la mayor población de estudiantes, y un área verde central.

El patio interior central y su estructura de vías conecta no solo los edificios, sino que también crea un sentido de comunidad en RCBC. Dan Chieco de Sikora Wells Appel (Sikora), quien administró el proyecto RCBC para la compañía de arquitectura paisajista, describe la naturaleza desconectada del campus antes de la transformación. "Un campo abierto de 2.25 acres separaba el campus, y nada lo conectaba. Los estudiantes debían ir en auto a los otros edificios. Faltaba un sentido de comunidad".

El diseño del sitio de Sikora incluyó materiales y mobiliario que hicieron que la universidad se sintiera como una institución con un programa de cuatro años de estudio, explica Matt Nelson de Sikora, quien creó el diseño del sitio. La arenisca azulada, los adoquines, la iluminación, los bancos y las mesas y sillas crean un campus unificado que invita a las personas a usar el espacio. "Nuestro programa 3+1 ofrece a los estudiantes de RCBC una primera opción viable para recibir una licenciatura a un precio asequible", dice Volpe. "Ahora los cambios físicos en nuestro campus han elevado la experiencia universitaria de la mano con los estudios".

Crear una comunidad y un "hogar lejos de casa", como lo describe Volpe, fue el objetivo para la universidad. Sikora "quería crear esa comunidad de una manera elegante e interesante", dice Nelson. "En lugar de un montón de vías, queríamos construir una estructura de conexiones. El patio interior central es un gran espacio con vías de conexión. El camino arbolado es menos formal, más como un parque con senderos serpenteantes". La plaza grande fuera del nuevo edificio es el centro del campus y conecta los interiores con los exteriores. El patio interior se usará para eventos formales y actividades informales, desde graduaciones hasta actividades de aprendizaje al aire libre y juegos.

La seguridad era fundamental para los líderes del campus; los casi 4.5 acres necesitaban la cantidad apropiada de iluminación para las clases nocturnas y de los fines de semana y para las tardes de los meses de invierno en Nueva Jersey donde comienza a oscurecer más temprano. Andrew Hojnacki de Landscape Forms trabajó con Sikora para desarrollar el diseño de iluminación. Ochenta luces de áreas Ashbery cubren los senderos, la plaza y otros espacios de encuentro en todo el campus. "Las luces Ashbery conectan el mundo entre el nuevo Centro de Éxito Estudiantil con su moderna arquitectura de vidrio y los clásicos edificios de ladrillo en el campus", dice Chieco. "Las luces son contemporáneas pero con un toque tradicional".

El equipo de Sikora apreció la comprensión de Landscape Forms de iluminar espacios al aire libre para el uso nocturno, particularmente aplicaciones en el campus. "El conocimiento de Andrew Hojnacki nos ayudó a lograr un campus seguro y con una apariencia atractiva durante la noche".

La sensación de "hogar lejos de casa" del campus se logra con mobiliario urbano que le ofrece a los estudiantes lugares para socializar, estudiar o sentarse en silencio para contemplar. "Queríamos aumentar los asientos con una combinación de bancos y mesas y sillas móviles, en grupos grandes y pequeños. A Nelson y Chieco les gustó que las mesas y sillas fueran los suficientemente pesadas como para soportar el viento, pero lo suficientemente livianas como para poder levantar una silla y llevarla a la sombra. Las sillas Parc apilables resultaron atractivas para los líderes de la universidad.

Los bancos Strata acompañan el camino arbolado. Sus cubiertas de madera en tono gris complementan los tonos del plano de tierra de gravilla, los adoquines y la arenisca azulada, y el concreto introduce otra textura al espacio. "A medida que la madera se torna gris con el tiempo", dice Chieco, "seguirá complementando el paisaje".

Las estaciones de energía al aire libre, los soportes para bicicletas Emerson, los recipientes para basura Poe, las sillas Traverse y las mesas cuadradas con bases Catena completan el mobiliario urbano de Landscape Forms.

Con su diseño de paisaje y sus selecciones de muebles e iluminación, Sikora ha establecido una gama de materiales y estándares que mantendrán el campus estéticamente cohesivo con el paso del tiempo. "Sabemos que cuando incorporamos productos de Landscape Forms al sitio estamos incorporando productos de calidad, tanto en su diseño como en sus materiales. Establecer esos estándares tan altos realmente eleva la imagen de RCBC", dice Chieco.

"Fue gratificante observar cómo el campus se convirtió en un lugar activo con una excelente vibra", dice Nelson. Greg Volpe de RCBC agrega: "Los estudiantes ahora se quedan más tiempo en la escuela que antes". Y las inscripciones siguen aumentando. "Si los visitantes esperan la antigua experiencia universitaria comunitaria, se van a sorprender. Creamos un factor de asombro".