La tan anticipada Austin Central Library abrió sus puertas en el otoño de 2017, y aunque el edificio en sí es asombroso con vistas igualmente hermosas de Shoal Creek, el espacio público que rodea los lados norte y este de la biblioteca también ofrece a los residentes de Austin un parque relajante para caminar, andar en bicicleta, leer y socializar. MWM Design Group con sede en Austin fue la compañía de arquitectura paisajista que trabajó con el departamento de Ingeniería de Austin para crear los espacios públicos adyacentes a la biblioteca.

La visión de la ciudad y de MWM fue crear un espacio público abierto y viable que permitiera una transición sin inconvenientes del edificio al parque y a Shoal Creek. También fue importante tener una conexión visual con el arroyo tanto desde la biblioteca como desde el parque y ofrecer espacios de encuentro fuera de la biblioteca. El área del parque al este y norte de la biblioteca mide aproximadamente 300 pies por 125 pies y luego se extiende otros 600 pies hacia el norte de la biblioteca a lo largo de Shoal Creek.

La labor de MWM fue multifacética: crear el parque, administrar las aguas pluviales y el control de inundaciones, y administrar el tráfico de bicicletas en Lance Armstrong Bikeway, que se extiende por todo el espacio del parque de la biblioteca, y el tráfico de automóviles en 2nd Street, a lo largo del lado norte de la biblioteca. "Nuestro diseño urbano cambió el paisaje y la corriente en el arroyo", dice David Cazares de MWM. "Estabilizamos las paredes del arroyo usando tierra y piedra natural estabilizadas mecánicamente, pero que no parecían estabilizadas y blindadas. Las paredes del arroyo ahora dan la impresión de caminar junto a bordes rocosos".

MWM propuso convertir la 2nd Street en un "woonerf" (neerlandés para "patio viviente") a través del área del parque, y dar acceso a bicicletas, personas y vehículos por igual. "Tuvimos muchas primeras veces con este proyecto", dice Cazares. "Crear un "woonerf" fue una de ellas; no había ninguno en la ciudad", dice Cazares. "Nuestro objetivo fue rediseñar la calle, deshacernos de los bordes de las aceras y crear una plaza y una calle abierta junto a la biblioteca. Los autos siguen teniendo acceso, pero el paisajismo y los bolardos señalan que es una calle para transitar a baja velocidad y apta para peatones".

MWM usó elementos urbanos como pistas visuales para ayudar a manejar la interacción de las personas, las bicicletas y los autos en todo el parque. Las áreas pavimentadas ayudaron a definir el uso. Por ejemplo, se instalaron adoquines de vidrio en el área donde hay mayor interacción entre ciclistas y personas que van a la biblioteca. La elevación fue otro elemento que separó los espacios y definió el uso. "Las funciones asociadas con la biblioteca, como por ejemplo la plaza, están más cerca del nivel de la biblioteca", explica Cazares. "La ciclovía, que se extiende entre la biblioteca y el arroyo, está en el nivel intermedio. Shoal Creek Walkway es el tercer nivel, más cerca del arroyo".

The choice of Alcott area lighting and Hawthorne path lighting addressed two characteristics MWM was looking for in light fixtures. "Primero, las luminarias tenían que ser autosuficientes como elementos arquitectónicos", dice Cazares. "Segundo, las luces tenían que ser parte de la misma línea, de modo que sin importar donde la persona se encuentre en el parque, sabía que se encontraba en el área de la biblioteca".

MWM trabajó con Landscape Forms para crear el diseño de iluminación, el cual se necesitó con anticipación en el diseño, ya que las luces se iban a usar como elementos arquitectónicos en el parque y debían cumplir con los requisitos de iluminación de la ciudad. "Landscape Forms ayudó a nuestro equipo de diseño a modelar niveles y patrones de luces, lo cual fue importante para definir dónde estarían ubicadas las luces", dice Cazares.

Las luces de área Alcott presentan un elemento vertical sólido en un espacio abrumadoramente lineal, y su ubicación establece un ritmo en todo el parque, que se extiende casi 1000 pies de sur a norte. MWM apreció la forma artística y única en términos arquitectónicos de las luces. "Para este proyecto, no queríamos luminarias que se camuflaran con el fondo", dice Cazares. "Los elementos urbanos arquitectónicos en el parque son principalmente la piedra y el puente, de modo que era importante introducir otro elemento arquitectónico, y eso es algo que nos gustó de las luminarias".

La iluminación de caminos sirve para definir los bordes de los espacios. Un área directamente fuera de la sala de eventos de la biblioteca está definida con bloques de piedra caliza cortados arquitectónicamente. En el lado este de la biblioteca hay césped. MWM instaló luces de caminos para marcar los bordes de esos espacios. En el lado norte, la iluminación de caminos marca la transición desde la calle a la biblioteca y define los niveles superior e inferior del parque. MWM colocó luces de caminos en consonancia con las barandillas del sendero como otro elemento visual para definir transiciones y elevaciones. "Las luces señalizan el acceso entre el área estructural de la biblioteca y las áreas naturales", dice Cazares.