David Ghatan tenía la intención de estudiar arquitectura en la universidad, pero una decisión de último momento lo llevó a la Universidad George Washington en Washington, DC, una escuela de artes liberales que no ofrecía una especialización en arquitectura. Pero fue justamente en GWU que Ghatan pudo combinar sus intereses y cursar una especialidad única que incluía diseño teatral, bellas artes y arquitectura. "Mis estudios se centraban en el diseño de iluminación como una forma de arte. Quería acercarme a la iluminación como un diseñador que habla muchos idiomas y cuenta una historia más grande".

El verano previo a terminar su carrera, Ghatan se puso a buscar una práctica relacionada con la iluminación. Había escuchado hablar de iluminación arquitectónica, pero sabía poco de la profesión. Un amigo arquitecto le dio a Ghatan una lista de empresas de iluminación y él llamó a la que estaba en la zona de DC, que resultó ser CM Kling (CMK). Ghatan y Kling iniciaron un intercambio de correos electrónicos que culminó con la incorporación de Ghatan como pasante en la empresa. Y nunca se fue. "Tuve una gran mentora en la fundadora Candy Kling. Trabajé con ella durante 14 años hasta que falleció. Y luego me convertí en presidente de la empresa. Ella dejó un gran legado que debemos continuar".

Candy Kling inculcó a David la importancia del servicio a la comunidad de los profesionales de iluminación arquitectónica. Participa activamente en varias organizaciones, entre ellas, la IALD, de la que ha sido presidente, presidente electo, tesorero y director general durante 10 años. Colabora activamente con Education Trust, una organización hermana de la IALD que trabaja con estudiantes de iluminación, y ahora forma parte de la junta de Business of Light, una organización que ofrece formación y educación a propietarios de empresas de iluminación. David forma parte del Comité de Hostelería de la Illuminating Engineering Society of North America (IESNA) y, en 2017, se convirtió en el 29er profesional en recibir la certificación CLD por la Certification of Lighting Designers.

Su participación en organizaciones nuevas y ya establecidas ofrece a David una perspectiva completa del estado actual de la profesión. "Hay una nueva oleada de profesionales más jóvenes que crean experiencias significativas para ellos, que no formaban parte de asociaciones de iluminación establecidas como la IES. Veo nuevas organizaciones, nuevos grupos de tutoría y nuevos premios en auge, y veo más colaboración entre las organizaciones establecidas y las nuevas. Los grupos Women in Lighting y Business of Lighting, por ejemplo, colaboran con la IALD y la IES".

David cree que la conexión entre las organizaciones del sector es una de las razones por las que la profesión está creciendo. "Ahora somos una profesión", cuenta David, algo que no era así cuando empezó su carrera. "Ahora, las solicitudes de propuestas piden o exigen la presencia de un diseñador de iluminación en el proyecto. De nuevo, ese no era el caso al principio de mi carrera. Nuestros conocimientos y competencias también se están ampliando. Los productos de iluminación solían ser sencillos. Los LED llevan un tiempo entre nosotros y hemos aprendido mucho sobre ellos, pero también tuvimos que aprender sobre tecnología y electrónica para conseguir el resultado deseado en un proyecto. Conocemos mejor los detalles técnicos y los matices de los componentes y controles, y sabemos por qué una tecnología puede no funcionar en un proyecto y sí en otro. Tuvimos que abrirnos al rápido ritmo de los cambios tecnológicos".

Y no solo han cambiado los productos, sino también la forma de diseñar y documentar de los profesionales de la iluminación. "Hace diez años no hablábamos de Revit, pero ahora es la forma en que construimos criterios, imágenes y vemos renders en tiempo real. Cuando era presidente de la IALD y celebrábamos nuestro 50.° aniversario, hablé de que la tecnología asusta, pero, al fin y al cabo, seguimos haciendo el diseño de iluminación que hacíamos hace 50 años. Seguimos equilibrando el arte y la función de la iluminación".