Conectando una comunidad

El proyecto Heart of the City de Rochester, MN, hace honor a su nombre: reinventa el centro de la ciudad como un entorno peatonal vibrante que amplifica el verdadero carácter de Rochester, fortalece el orgullo cívico y despierta un nuevo sentimiento de conexión con la comunidad.

La primera fase del proyecto, centrada en la renovación de la Peace Plaza, es un ejemplo de ejercicio de elegante equilibrio en el diseño. La plaza pública conecta la Mayo Clinic con dos manzanas circundantes repletas de hoteles, tiendas, restaurantes y lugares de entretenimiento. Su nuevo ambiente e identidad debían ser un puente que sirviera como atmósfera estimulante y sanadora para la prestigiosa clínica y también como espacio público dinámico para revitalizar la cultura del centro de Rochester.

Heart of the City surgió de un ejercicio de planificación comunitaria que reunió a empresas como Coen+Partners y RSP Architects con entidades públicas y privadas para llegar a un plan maestro que representara de la mejor manera posible las necesidades de todos. El grupo identificó doce objetivos básicos de diseño, y la celebración del arte público se convirtió en un método conductor para elevar todos los aspectos únicos de este espacio polifacético.

Crear una experiencia envolvente

La colección de arte público que captura la imaginación de la comunidad en la nueva Peace Plaza incluye "A Song For Water", de Gwen Westerman y Ann Hamilton, una fuente de agua interactiva y un campo de poesía que emerge de los adoquines, y "Wakefield", del artista local de Rochester Eric Anderson, una pieza escultórica envolvente que simboliza la vida y la muerte y que emite niebla por cada primera y última respiración registrada en la Mayo Clinic. Coen+Partners rediseñó el zócalo de la Peace Sculpture (1986) para que la gente pudiera ver el cielo a través de la estructura de palomas superpuestas. Esta escultura inspiró la obra de Iñigo Manglano-Ovall, "A Not So Private Sky". Su trabajo crea un elemento vertical hecho de materiales reflectantes que ofrece otra experiencia del cielo. "En mi opinión, Heart of the City es una de las instalaciones de arte público más interesantes que haya visto", afirma Shane Coen, arquitecto paisajista, director ejecutivo y fundador de Coen+Partners. "Es una hermosa colaboración entre múltiples artistas y diseñadores, es sencilla y no está sobrecargada de diseño, es luminosa y conecta a las personas con el juego, y también con el círculo de la vida de una forma hermosa y significativa".

Dar vida al diseño

Con el fin de animar a las personas a experimentar la instalación y a los grupos a reunirse, y adaptar la plaza a una serie de eventos comunitarios, Studio 431 de Landscape Forms diseñó y fabricó a medida una innovadora plataforma modular y una solución de asientos que puede transformar por completo el carácter del espacio. La plataforma rodante, compuesta por doce grandes plataformas de madera y acero de hasta 2500 libras de peso cada una, responde plenamente al deseo de la comunidad de contar con una programación dinámica, permitiendo al mismo tiempo que el espacio quede despejado y sirva para celebrar el arte. "Los arquitectos y diseñadores acuden a nosotros con ideas sorprendentes y creativas, y nuestra responsabilidad es ofrecerles una solución y un espacio que se ajusten a sus intenciones. So, in considering both the art installations and all the community activities going on in the plaza, it was important that we offer mobility and adaptability in a really elegant way," says Caleb Nitz, Studio 431 Operations Manager.

Desde el punto de vista de Shane Coen, la solución de Studio 431 fue un éxito, ya que elevó tanto el aspecto estético como el funcional de la Peace Plaza. "Son bancos grandes que se pueden empujar, arrastrar y transformar", afirma. "Se pueden juntar y convertir en un escenario, se pueden transformar en mesas para comer, se pueden mantener como bancos escultóricos, y todo se puede mover sobre el agua a lo largo de toda la plaza".

El plan de diseño inicial preveía un escenario estático en uno de los extremos de la plaza, pero en el proceso de creación de prototipos, pruebas y comentarios de la comunidad de Coen+Partners se hizo evidente el deseo de una mayor adaptabilidad.

"Lo interesante de los bancos móviles es que inicialmente habíamos creado un prototipo de escenario fijo y lo probamos un fin de semana con unas cuantas representaciones. Al conocer la opinión del público, nos dimos cuenta de que este escenario fijo se parecía mucho a una barrera", dice Coen. "Llevamos esta información y algunos bocetos de un elemento móvil a Studio 431, y ellos diseñaron una solución maravillosa. Haciendo honor a su pasión, hubo mucha iteración y colaboración, y llegamos al sistema de ruedas, raíles y mecanismos de bloqueo que permite a la ciudad cambiar fácilmente la programación de la plaza con regularidad".

Según Coen, la solución de la plataforma rodante diseñada por Studio 431 no solo responde a las necesidades específicas de la Peace Plaza y el proyecto Heart of the City, sino que también sirve de inspiración para futuros proyectos de espacios públicos. "Creo que es un excelente modelo de cómo concebir un escenario sin que sea un elemento estático", describe. "Es un gran modelo de flexibilidad y un gran modelo de una nueva forma de ver este tipo de espacios públicos abiertos".