Cuando la ciudad de Fullerton, California, inició una renovación por etapas de miles de millones de dólares de su parque Hillcrest Park de 35 acres, estuvo guiada por un objetivo: "reconocer a Hillcrest Park como un recurso comunitario valioso significativo y reclamar su lugar legítimo como el parque principal de la ciudad".

El parque, que se encuentra en el listado del Registro Nacional de Lugares Históricos, fue creado en la década de 1930, uno de los muchos proyectos de la Works Progress Administration (WPA) que proporcionó trabajo significativo a los estadounidenses que fueron víctimas de la Depresión. Una solemne fuente de piedra de gran tamaño, rodeada por mampostería colocada a mano y senderos ubicados en medio de una gran área de césped abierta, fue en una época la atracción principal del parque, pero la mampostería se fue derrumbando y la fuente, que dejó de funcionar en la década de 1970, estaba en mal estado. Un largo período de sequía afectó a los árboles maduros de todo el parque.

La oficina de Studio-MLA de Los Ángeles fue contratada por la ciudad para devolverle al parque "el esplendor y la actividad que una vez tuvo", dice el director de Studio-MLA, Jeff Hutchins. La etapa 1 implicó la construcción de extensas escaleras de piedra que conectaron el parque con un parque deportivo contiguo y expandieron las posibilidades de ejercicio y bienestar en Hillcrest Park. La etapa 2, completada en mayo de 2018, trajo nueva vida a la gran área de césped, que incluyó la fuente, un gran espacio con césped y senderos.

Esta área del parque tenía una importancia especial para la comunidad. El desfile del Día del Veterano de la ciudad termina en el monumento a los Veteranos ubicado cerca de la fuente, seguido por un programa en el área de césped. El plan para la renovación de la gran área de césped era continuar con esta tradición y fomentar más eventos y actividades que incluyan a toda la comunidad.

"La esquina del parque que incluye la fuente y el césped es una de las partes más visibles del parque", explica Matt Lysne de Studio-MLA. Limita con Harbor Boulevard, una calle principal de la ciudad, pero sin una entrada formal para peatones y una valla metálica pública que separara gran parte de esta área de la acera, el parque no era para nada atractivo. Un puente peatonal que ahora conecta el boulevard con el parque y crea una entrada formal fue una parte significativa del trabajo incluido en la etapa 2. La construcción de piedra del puente rinde homenaje a la mampostería de la WPA. Roughly 50 feet in length, the bridge’s center includes four Landscape Form’s Neoliviano backless benches, and the four ends of the bridge are lit by Ashbery area lights set atop pilasters on the bridge. Los postes de luces se acortaron para adaptarse a las columnas.

“We also widened the sidewalks leading to the bridge, which improved pedestrian access and safety along the busy boulevard and gave more prominence to the park entrance and bridge,” says Hutchins.

"El parque estaba desconectado", continúa Hutchins. "Parte del objetivo del diseño de Studio-MLA fue crear un sistema de conexión con muchos puntos de acceso. El puente es un ejemplo perfecto de esa visión. El parque es bastante montañoso, por lo que es difícil ver grandes extensiones de espacio. Los senderos de piedra de la etapa 2, que van desde el puente a la fuente y alrededor del perímetro del área de césped, hacen conexiones por todo el espacio y ofrecen señalización a los visitantes".

Las luces de área Ashbery se adaptan con naturalidad al espacio de césped, reflejando las referencias históricas del parque. "The historical aspects of the park were important to retain and honor," explains Lysne. "Ashbery lights have a traditional look that goes well with the bridge, the stonework, fountain, and walkways. Pero también son modernas, con un diseño simple y líneas formales". Las luces están ubicadas a lo largo del área de la fuente y césped y a lo largo de los senderos, lo que proporciona la luz necesaria para extender los eventos nocturnos del parque.

Studio-MLA trabajó en conjunto con Eric Avanian, representante comercial de David Silverman & Associates, para trazar las luces y hacer los cálculos para cumplir con las normas de la ciudad. The approximately 40 12-foot-tall lights "create a statement and a jewel look at night," says Lysne. "The lights are also dimmable, so the city has flexibility to keep the park lit differently depending on time of day or activities happening within."

La reforma de la fuente refleja lo mejor de lo antiguo y también de lo nuevo. Studio-MLA investigó viejas fotos y registros para recrear los patrones de luces y de chorros de la fuente. Ahora, las luces LED siguen los mismos patrones de color y de chorros, y además se pueden programar. "Combinamos el diseño histórico con la tecnología moderna", dice Hutchins.

Studio-MLA selected Neoliviano benches for their "simple lines and warm wood material," says Lysne. "They complement the landscaping, stonework, and lighting." Además de los que se encuentran en el puente, los bancos Neoliviano están ubicados a lo largo de los senderos de granito descompuesto, cerca de la fuente y en el mirador construido recientemente y refuerzan el "enfoque de diseño formal/informal que adoptamos para la etapa 2", dice Lysne. "Siempre quisimos tener un diseño formal pero que sea informal en cuanto a los materiales".

Emerson bike racks complete the Landscape Forms elements.

"We often start with site furnishings to tell the story of a space," says Lysne. "For example, we designed the rails on the bridge with an Ipe wood top rail that mimics the wood benches. Cuando Eric trajo una muestra de tamaño completo de una luz Ashbery al estudio, nos inspiró para diseñar la gran área de césped y el esquema de iluminación".

Studio-MLA se encuentra en la etapa 3 de la renovación del parque que devolverá al estanque de patos una apariencia más natural. Ashbery area lights will also light this space, extending the design of Phase 2 and the beautification of Fullerton's historical masterpiece.