Un referéndum de $134 millones, el más grande hasta la fecha en Wisconsin, fue aprobado con un fuerte apoyo popular en 2010 y le dio al Madison Area Technical College permiso para una importante expansión del campus. Cuatro proyectos de construcción, adiciones al edificio principal de 30 años de antigüedad y un rediseño completo del campus exterior trajeron nuevos programas y nueva energía al campus Truax.

"Ya no lucimos más como una escuela secundaria desproporcionada", dice Mike Stark, director de Servicios de instalaciones de Madison. "Nuestro campus se ve y se siente como una universidad, tanto por dentro como por fuera".

Bruce Morrow es gerente del grupo de arquitectura paisajista de Ayres Associates, la compañía con sede en Eau Claire, Wisconsin, que lideró el diseño urbano. "Nuestro trabajo fue conectar el campus y reunir a las personas", explica. "En lugar de un campus tradicional para alumnos externos, con muchos estacionamientos y un par de edificios, creamos un campus peatonal. En vez de que los estudiantes tengan que estacionarse, ir a clases y volver a sus autos, el diseño que creamos ofrece oportunidades al aire libre para actividades de aprendizaje informal, reuniones y vida social, lo cual no ocurría antes".

El campus exterior incluye plazas, áreas verdes, fuentes y una colina escalonada con asientos y espacio de cine. El nuevo Gateway Welcome Center es un foco de atención del campus. "El paisajismo, los senderos y la iluminación dirigen a los estudiantes a una hermosa plaza y entrada", dice Mike. "Los estudiantes ahora disfrutan de una experiencia diferente cuando caminan desde el estacionamiento al Gateway Center. Tienen una entrada principal que cruzan con orgullo".

La iluminación para peatones Alcott y la iluminación de caminos Hawthorne de Landscape Forms son esenciales para la experiencia al aire libre del campus. "La seguridad es fundamental en nuestro campus", dice Mike. "Las clases se extienden hasta las 10 p. m. Durante los meses de invierno, los estudiantes y el personal llegan de noche al campus y se van de noche también. Una buena iluminación es primordial".

"Nuestro enfoque con respecto al diseño de la iluminación fue causar una gran impresión", dice Bruce. "Las luces para peatones y caminos tienen un estilo universitario pero también son contemporáneas. La estética se adapta bien con el diseño de los edificios y el paisaje". The Alcott pedestrian lights were customized to include outlets so students could access power while studying and socializing outdoors. "Landscape Forms me facilitó mucho la vida", dice Bruce. "Tuvieron la flexibilidad y las capacidades para personalizar la iluminación. La adición de tomacorrientes a las luces agrega funcionalidad a la experiencia al aire libre".

"Nuestro criterio para la iluminación fue que debía ser contemporánea, ahorrar energía, no requerir mantenimiento y ser duradera", dice Mike. "Landscape Forms logró todo eso. El diseño de las luces es fresco y contemporáneo, y la tecnología LED ofrece beneficios de ahorro energético". The Madison College system is now standardized on Alcott and Hawthorne lighting. "Si algo funciona, repítelo", dice Bruce.

In addition to the lighting, the campus standardized on Landscape Forms’ Carousel Seating, Plainwell Benches, and Chase Park Litters. Los estudiantes no son los únicos en disfrutar de la nueva experiencia al aire libre y del mobiliario urbano. "Nuestro personal y cuerpo docente ahora pasan más tiempo al aire libre. Especialmente en el verano, cuando la población estudiantil es menor, el personal y los docentes se reúnen en las mesas para almorzar".

Con la mayoría de los proyectos de construcción y renovación finalizados en 2013, ¿se cumplieron las metas para el campus rediseñado? "Creamos un campus conectado para los estudiantes, el personal y el cuerpo docente", dice Bruce, "un lugar atractivo para las personas, donde quieran quedarse". Mike Stark de Madison concuerda. "La arquitectura, el diseño del paisaje y la experiencia han elevado la imagen de la universidad. Le transmitimos a nuestros estudiantes que son importantes y que están haciendo algo importante al estar aquí".