Los capítulos de la historia de Pier 17 incluyen actividad marítima, revitalización, momentos difíciles y desastres naturales. En 2018, se inauguró un Pier 17 completamente nuevo. Este capítulo agrega buenos momentos y una gran cantidad de actividad peatonal a la historia de Pier 17.

SHoP Architects, una firma con sede en la ciudad de Nueva York que ha participado en la urbanización del muelle por más de una década, pudo finalmente hacer realidad su visión de un espacio vivaz que celebra las inigualables vistas desde Pier 17 de algunos de los lugares más icónicos de la ciudad, entre ellos el puente de Brooklyn, Bajo Manhattan y la Estatua de la Libertad.

Stephen Andenmatten, asociado principal de SHoP Architects, recuerda la participación de la firma durante varios años difíciles. "Nuestro trabajo inicial en el muelle terminó cuando ocurrió la recesión de 2008, y el proyecto quedó en el limbo". En 2010, la constructora Howard Hughes Corporation contrató a SHoP Architects para continuar con la renovación del muelle. Pero con la llegada del huracán Sandy en 2012, el proyecto quedó estancado una vez más. En 2013, la construcción comenzó en un muelle severamente dañado. "La idea fue rescatar el muelle original, que había sido construido en la década de 1980. Sin embargo, descubrimos que no podía rescatarse, de modo que comenzamos desde los pilotes". Los 265,000 pies cuadrados de Pier 17 son una mezcla de espacios públicos y privados, interiores y al aire libre, abiertos y cerrados. Los locatarios comerciales incluyen ESPN, Nike y una variedad de restaurantes y tiendas minoristas.

SHoP Architects’ Scot Teti, along with assistance from Associate Principal Angelica Baccon, managed the complex project, coordinating with a number of consultants and stakeholders, from the City of New York and Landmarks Commission to landscape architect Field Operations and Landscape Forms’ Studio 431, which created custom site furnishings.

"Con la ubicación del Río Este, queríamos conectar el muelle y su cultura marítima", dijo Teti. "Nos guiamos por referencias históricas. Las estructuras del muelle fueron diseñadas originalmente con puertas que se abrían fácilmente para mover cargamento desde los barcos al edificio. Diseñamos ocho puertas de vidrio corredizas grandes en los lados norte y sur del nuevo edificio que pueden abrirse para aprovechar las vistas y las terrazas exteriores". La estructura original del muelle era un edificio monolítico grande, básicamente un centro comercial en interiores. El diseño de SHoP Architects extiende la red de calles de la ciudad al muelle, "para hacer sentir a las personas como que están conectadas con la ciudad", dice Andenmatten. La planta baja de los edificios más pequeños con vestíbulos entre los mismos crean un paisaje de calle.

Las cubiertas al aire libre están diseñadas para el tránsito peatonal. Field Operations' landscape and furniture design goal was to give New Yorkers and tourists plenty of places to sit and take in the city and the East River. A 1.5-acre roof is home to an event space and more stunning views.

"The arrangement of the benches looks random, but it encourages people to strike social positions, to sit face-to-face rather than in a row," says Field Operations' Tsutomu Bessho. Los nueve estilos diferentes de bancos en las cubiertas de la planta baja y del techo ofrecen a las personas una infinidad de opciones. Los bancos, distribuidos por todo el lugar, tienen el tamaño adecuado para todo tipo de personas, y fueron diseñados con y sin brazos y respaldos. Las tumbonas independientes y los 16 asientos deslizables completan el mobiliario a medida. Las cubiertas y el mobiliario exterior invitan a "detenerse, sentarse y relajarse un poco. La ciudad de Nueva York es vertiginosa y bulliciosa, pero el muelle ofrece calma", dijo Mark Haase de Studio 431.

Los asientos deslizables fueron algo nuevo para Studio 431 y uno de los productos más complejos que haya diseñado y fabricado el equipo encargado de productos a medida. "We were challenged by Field Operations to come up with a glider that had a smooth and pleasant motion, a completely concealed mechanism, and was able to withstand a lot of use over time," says Studio 431 Technical Project Engineer Jim Hargrove. "Los modelos CAD interactivos nos ayudaron a monitorear el movimiento para asegurarnos de que fuera recto y balanceado, no como mecedora", continúa Hargrove. Algo que añadió más dificultad técnica fue el impresionante tamaño de los asientos deslizables. Los asientos deslizables miden 12 pies de alto, 10 pies de ancho de poste a poste, ocho pies desde la parte frontal hasta la parte posterior y pesan 600 libras cada uno.

"El mobiliario a nivel del muelle necesitaba soportar huracanes, inundaciones y que no se fuera flotando", dijo Andenmatten de SHoP. "Al mismo tiempo, nos gustaba la idea de muebles móviles. Los asientos deslizables son fijos pero tienen un movimiento cinético. Invitan a la actividad humana. Queríamos crear algo divertido. Ese es el espíritu y la motivación de los asientos deslizables".

"Los toldos sobre los asientos deslizables son una expresión de una vela", dijo Bessho, "su movimiento nos recuerda el movimiento del agua".

La variedad de materiales usados en el muelle y en el mobiliario es parte del plan maestro de la urbanización del Río Este, del cual SHoP Architects ha participado. Los bancos están hechos de jatoba sin tratar, una madera dura y densa de Brasil, con marcos de acero galvanizado. Los bancos están colocados sobre concreto prefabricado de rendimiento ultraalto (creado por otro fabricante). "Queríamos que el mobiliario no solo sobreviviera una inundación, sino que también fuera viable y útil después de la misma", dijo Teti. "El concreto de ultraalto rendimiento nos da perfiles delgados resistentes pero esculturales, y sus pigmentos azules se incorporan a la paleta del agua".

Los toques de color amarillo brillante en los extremos de los asientos deslizables y muchos bancos agregan un "momento de contraste con la consistencia de las largas extensiones de madera", dijo Andenmatten, "y complementan la paleta de azul/gris. Bessho agrega que las rayas amarillas llaman la atención de las personas que cruzan el Puente de Brooklyn o vienen al muelle desde la ciudad. "El color indica que hay algo allí, un lugar donde ir".

Desde que abrió en junio de 2018, el muelle ha cobrado vida con personas trabajando, relajándose, cenando, asistiendo a conciertos en el espacio del techo destinado a espectáculos, y patinaje sobre hielo en invierno. El North Porch, donde se encuentran muchos de los asientos deslizables y bancos, es "un lugar con mucha sombra la mayor parte del tiempo, agradable en el verano, con vistas protegidas y cómodas del Puente de Brooklyn", dijo Teti.

"No teníamos idea de cuál iba a ser la combinación final de arrendatarios" dijo Andenmatten. "La mayoría de los edificios pequeños separados por vestíbulos son restaurantes. Los pisos más altos se han convertido principalmente en espacio de oficinas. Descubrimos que los restaurantes y los lugares de trabajo son adiciones atractivas e inesperadas; están atrayendo personas al muelle. Los trabajadores de las oficinas almuerzan y se reúnen al aire libre. Las personas que van a los restaurantes a comer repletan el muelle. Pier 17 está activando una parte de la ciudad que estaba inactiva. Una vez más hay una razón para visitar el puerto".

John Shimer, líder del Grupo de Ingeniería de Studio 431, está satisfecho con los resultados del proyecto Pier 17. "La escala del proyecto, la variedad y cantidad de muebles y las complejidades técnicas de los asientos deslizables fueron los responsables de que el éxito de este proyecto fuera tan gratificante". Y a Shimer también le encanta que los muebles a medida sean vistos por personas de todo el país. "Cuando ESPN hace cortes antes y después de los comerciales, las cámaras hacen un paneo de las cubiertas y nuestros muebles. Es muy divertido de ver".