Historia

En 1942, el hipódromo de Tanforan en San Bruno, California, se convirtió de forma intempestiva en el Tanforan Assembly Center, un campo de confinamiento japonés, en el que se encarcelaron a casi 8,000 estadounidenses de origen japonés de la zona de la Bahía de Francisco. Para el centro de detención ilegal, se utilizaron los establos de caballos existentes como barracones improvisados, para alojar a los miles de prisioneros detenidos por la fuerza.

Una década para su desarrollo

A partir de la necesidad de recordar y generar conciencia sobre esta injusticia histórica, el Comité Conmemorativo del Tanforan Assembly Center trabajó junto con Bay Area Rapid Transit (BART) para desarrollar una muestra fotográfica reflexiva y un lugar físico de conmemoración.

La muestra fotográfica de 2012 piezas, que organizó la comunidad japonesa-estadounidense de la zona de la Bahía está ubicada en la estación San Bruno BART y que aún se puede visitar, sirvió de inspiración para instalar el monumento físico del Tanforan. Ahora, ubicado justo fuera del más importante nodo de tránsito (que antes funcionó como una plaza poco utilizada), se erige un monumento de 2,500 pies cuadrados. Se trata de un recordatorio conmovedor del encarcelamiento discriminatorio que sufrieron algunos civiles en tiempos de guerra.

Para asistir y cumplir con los requisitos de subvención del proyecto del programa de Parques Nacionales de Japanese American Confinement Sites (sitios de confinamiento japoneses-estadounidenses) RHAA Landscape Architects + Planners, con sede en San Francisco, lleva una década trabajando en el lugar del monumento Tanforan.

"Desde el Comité Conmemorativo del Tanforan Assembly Center, que necesitaba un arquitecto paisajista para diseñar el entorno del monumento, se contactaron con nuestra empresa, con el conocimiento previo de que algunos de nuestros socios fundadores habían sido prisioneros en campos de confinamiento japoneses durante la Segunda Guerra Mundial", señaló Jimmy Chan, vicepresidente de RHAA. "Uno de ellos es Harold Kobayashi, socio emérito de RHAA, quien inmediatamente decidió participar del proyecto ad honorem, desde 2012".

"Luego de que Harold se jubilara, el proyecto estuvo a cargo de diferentes personas de nuestra firma, hasta que llegó a mis manos", continuó Chan. "Y durante los últimos siete años, hemos estado construyendo sobre los cimientos de los planes iniciales de Harold, trabajando con el Comité y BART y mejorando el diseño del monumento Tanforan".

Un monumento al pasado, a medida

Inaugurado finalmente en agosto de 2022, el emplazamiento en la antigua pista de carreras, luego convertida en campo de confinamiento, presenta réplicas abstractas de las caballerizas y letreros conmemorativos, que creó la división de Personalización de Studio 431 de Landscape Form. La señalética proporciona información biográfica de las personas encarceladas en Tanforan, y los nombres de todos ellos están impresos en las puertas de los establos. Con una ubicación destacada en el centro del lugar, se erige una escultura de bronce de niños prisioneros que realizó Sandra Shaw, inspirada en las fotos de Dorothea Lange, junto a un cerezo japonés.

Dado que BART donó el lugar al Comité Conmemorativo del Tanforan Assembly Center, y que se encuentra al lado de un ajetreado nodo de tránsito, el diseño del memorial presentó desafíos únicos. "La idea era replicar un establo en el sitio conmemorativo, pero tuvimos que superar muchos obstáculos de diseño relacionados con la seguridad y la visibilidad de BART", explica Chan. "Después de muchas discusiones y reversiones, llegamos a una interpretación muy abstracta de las caballerizas".

Con el reconocimiento a la experiencia de Landscape Forms en estructuras modulares y fabricación personalizada, Chan y el equipo de RHAA convocaron a Studio 431 para crear las características abstractas de los establos.

Al describir su experiencia de trabajo con Studio 431, Jimmy Chan relata: "Les presentamos nuestros bocetos, nos aseguraron que podían construir las estructuras y luego nos explicaron que podían hacerlo de manera sencilla y por un tercio del costo que había propuesto el contratista. No había lugar para las dudas". Luego de lo positivo de esta experiencia, Chan y el equipo de RHAA volvieron a convocar a Studio 431 para crear una selección de características personalizadas extra para el sitio.

Junto con la réplica de los establos, Studio 431 creó la señalética informativa independiente y los bancos personalizados para el monumento de Tanforan. Todas las piezas cuentan con una estructura de acero con acabado de pintura en polvo texturizada ónix, con revestimientos de madera en todos los establos y bancos. "Como el lugar está rodeado de acero y vidrio, queríamos agregar calidez y, a la vez, dado el contexto del sitio, queríamos evitar que fuera ostentoso", explica Chan. El trabajo personalizado de Studio 431 abraza esta filosofía y proporciona texturas y materiales cálidos para imprimir un lenguaje de diseño introspectivo, discreto y respetuoso.

"Mi empresa no suele realizar monumentos, ya que es un tipo de proyecto complicado y difícil", reflexiona Chan. "Pero, en definitiva, puede ser muy gratificante".