La semilla de lo que se convertiría en The Underline se plantó mientras Meg Daly viajaba a diario en el Metrorail para recibir fisioterapia luego de que un accidente de bicicleta la dejara con ambos brazos quebrados. Daly notó que el corredor de mantenimiento debajo de la vía era un terreno ininterrumpido que abarcaba 10 millas. Estaba alejado de la calzada, conectaba vecindarios de todo Miami y, lo importante para esa ciudad calurosa y soleada, se encontraba a la sombra de la vía durante la mayor parte del día.

Daly se preguntó qué ocurriría si esta propiedad se transformara en un espacio público. Los senderos para peatones y bicicletas a lo largo del corredor podrían conectar una ciudad en expansión y centrada en el uso del automóvil de nuevas maneras. Ella le presentó su idea al condado de Miami-Dade en 2014. Daly, ahora directora ejecutiva de Friends of The Underline, inauguró oficialmente la fase 1 de The Underline en febrero de 2021. La primera media milla del parque lineal de 120 acres y 10 millas de largo de inmediato se convirtió en un destino para residentes locales y turistas.

Landscape architecture and urban design firm Field Operations was awarded the project, and HLB Lighting was selected as the lighting designer.

Alejandro Vázquez, gerente de proyecto de The Underline y asociado sénior de Field Operations, describe la primera fase como una "procesión de salas con diferentes caracteres y actividades". Estas cuatro zonas distintas se conectan a través de un sendero para bicicletas y otro peatonal.

La sala River Room ofrece vistas al río Miami y al horizonte de la ciudad, y les brinda a los residentes del vecindario de Brickell una conexión con el río y un espacio tranquilo y contemplativo para descansar. El gimnasio Urban Gym es un área activa. Se emplea para diversas actividades físicas, desde yoga hasta baloncesto. Una pista para correr rodea el perímetro del Urban Gym. La rambla de dos cuadras de largo es uno de los sectores más concurridos del parque. La entrada al Metrorail se encuentra en uno de los lados de la rambla, por lo que el tráfico peatonal de cercanías, junto con una serie de espacios sociales, hacen que esta zona sea muy utilizada. Los espacios sociales incluyen una sala con juegos de mesa y ping pong, una mesa comunal de 50 pies de largo, además de mesas de café, sillas y estacionamiento para bicicletas cerca de la entrada al Metrorail. La sala Oolite Room rinde homenaje a la geografía de piedra caliza de la región. Los afloramientos de piedra de coral y las áreas ajardinadas definen este espacio como un lugar para pasear, relajarse y disfrutar de la naturaleza.

Connecting the spaces along the half-mile of The Underline are Arne Area Lights from Landscape Forms design partner Urbidermis. "La iluminación Arne es uno de nuestros elementos urbanos favoritos", señala la directora de Field Operations, Isabel Castilla. Ella explica el rol único que juegan las luces en el parque: "El parque es llano. No hay espacios para toldos, hay pocas plantaciones de árboles, nada que pueda impedir la circulación de los trenes por encima ni la inspección de las vías. Los postes de luz son el único elemento vertical que hay en el parque. Sabíamos que queríamos una serie de elementos que mantuvieran el carácter singular de The Underline. Las luminarias son simples, pero también tienen un fuerte carácter. Son funcionales y hermosas, y se han convertido en algo icónico dentro del parque".

Simi Burg, diseñadora de iluminación de HLB, agrega: "Las luces brindan un ritmo continuo y sirven como un elemento distintivo de The Underline".

HLB enfrentó numerosos desafíos a la hora de diseñar un esquema de iluminación cohesivo. El parque lineal incluye un sendero todoterreno, intersecciones vehiculares y requisitos de tránsito exclusivos, por lo que el diseño de HLB debía satisfacer esa variedad de necesidades de iluminación. "Nuestra iluminación tenía que cumplir con las siguientes metas: seguridad, protección, agudeza visual y comodidad cuando la gente se mueve por el parque a distintas velocidades", explica Burg. "La uniformidad era importante al igual que una buena iluminancia vertical y la capacidad de ver a las personas que se aproximan. El diseño de iluminación y las luminarias que se necesitaban para minimizar las oportunidades de vandalismo y reducir la necesidad de mantenimiento. Por último, abordamos la invasión de la luz y el resplandor del cielo. El parque atraviesa vecindarios altamente urbanizados, de modo que debíamos tener cuidado con la intrusión".

Las características de rendimiento de Arne atrajeron tanto a Field Operations como a HLB. Con la variedad de espacios de The Underline, la iluminación debía ser la apropiada para las actividades dentro de los destinos. "Arne nos proporcionó un vocabulario y una luminaria extremadamente exitosa que era versátil pero a la vez uniforme en su diseño", dice Castilla. "La luminaria flexible de múltiples cabezales de Arne nos permitió crear diferentes esquemas de iluminación con un lenguaje coherente en todo el parque", agrega el diseñador de iluminación de HLB, Eddy García. "Arne aportó la óptica que necesitábamos para minimizar la invasión de luz, y sus salidas nos dieron las herramientas para iluminar bien sin caer en el exceso.

HLB trabajó estrechamente con los equipos de iluminación e ingeniería de Landscape Forms para crear postes a la medida de las luminarias Arne. El condado de Miami-Dade y el Departamento de Tránsito y Obras Públicas tenían requisitos de espacio libre de 12 pies por debajo de la estructura ferroviaria y cinco pies fuera de ella, pero su altura varía, lo que hace que dichos requisitos cambien a lo largo de la vía. Los postes a la medida de 18 pies de alto cumplen con los códigos. Chad Gleesing, especialista en iluminación de Landscape Forms, trabajó con su equipo de estructuras para evaluar los cálculos de carga de viento y asegurarse de que los postes cumplieran con todos los códigos requeridos. "Miami es un lugar complicado para la iluminación a causa de sus fuertes vientos y huracanes. HLB es un referente en el sector de la iluminación. Saben lo que hacen. Nuestro equipo hizo todo lo posible por cumplir con las peticiones".

HLB también pidió que las lámparas Arnes tuvieran un IRC de 80, una solicitud personalizada en ese momento. "HLB quería que los peatones tuvieran la mejor experiencia visual, por lo que trabajamos con Urbidermis para especificar chips LED que ofrecieran el IRC de 80", afirma Gleesing. Ahora un IRC de 80 es una característica estándar de las luminarias Arne. "Para nosotros todo giraba en torno a la agudeza visual", dice Burg. "Las plantaciones tenían que recibir buena luz. El parque incluye gran cantidad de letreros y obras de arte, lo que lo convierte en un lugar dinámico y divertido para pasar el tiempo. Queríamos que la iluminación mostrara todo en su máximo potencial, y el IRC de 80 nos ayudó a lograrlo".

"Trabajar con el equipo de iluminación de Landscape Forms ayudó a que este proyecto saliera muy bien. Fue un proceso sin complicaciones", afirma García. "Los incorporamos durante la fase de planificación general y nos aseguramos de que pudieran cumplir con los requisitos. A medida que el proyecto fue evolucionando, los requisitos para las luminarias se volvieron más complejos. Debíamos asegurarnos de que todo estuviera coordinado. Incorporar a Landscape Forms desde el inicio fue de gran ayuda".

Burg de HLB vive a cinco minutos de The Underline y lo visita con frecuencia. Dice que el parque ha cambiado el vecindario. "Brickell es un entorno urbano y ahora ofrece espacio verde gratuito para que todos los residentes lo aprovechen. Con el paso del tiempo será un conector central para la ciudad que la vinculará con los suburbios y hará que la gente deje de usar sus automóviles. Nos emociona haber podido influir en la ciudad y modificarla".