De ser un vertedero público a mediados del siglo XIX a ser un parque público de primer nivel en una ciudad del Medio Oeste de 100,000 habitantes, el Howard Park de South Bend, Indiana, se ha transformado en el parque más destacado de la ciudad. El parque ha experimentado varias iteraciones desde su apertura en 1899, pero durante las últimas décadas su estado se había deteriorado. El predio del parque y el centro comunitario estaban vetustos e infrautilizados y la pista de hielo ya no funcionaba. Todo eso cambió en noviembre de 2019 cuando la comunidad celebró la transformación del Howard Park.

El nuevo Howard Park es un destino rediseñado para ser disfrutado tanto por residentes como por visitantes. Es un lugar de encuentro y una zona para explorar al aire libre. Es divertido, familiar y de fácil acceso.

Alliance Architects, con sede en South Bend, fue seleccionado para diseñar el parque de 13 acres. El director del proyecto, Bill Lamie, AIA, de Alliance Architects, se contactó con el arquitecto paisajista Kevin Clark de The Lakota Group para colaborar en el diseño del parque.

Aaron Perri, director ejecutivo de South Bend Venues, Parks, and Arts, se refiere al Howard Park como "una fiesta para todos". "Queríamos asegurarnos de que las personas regresaran al Howard Park, de que el diseño y los elementos del parque creasen una sensación de asombro, descubrimiento y momentos para Instagram", dijo Perri.

En Howard Park no hay escasez de sorpresa y deleite. Las atracciones principales de Howard Park son quizás el área de juegos, el estanque de hielo y el sendero de hielo. "El plan maestro era que el patinaje sobre hielo regresara al parque en una forma nueva", dice Lamie. "En lugar de una gran pista de patinaje, diseñamos un interesante sendero de hielo que contiene el área de juegos. Las personas ingresan al área de juegos por debajo del puente que cuenta con luces giratorias coloridas. Las formas, los colores y el paisajismo que contiene el sendero de hielo y el área de juegos se convierten en elementos esculturales que se combinan".

La ubicación del parque sobre el río St. Joseph inspiró a los diseñadores para el concepto de arquitectura paisajista que recrea la idea de un río que corre. "El paisaje tiene movimiento con cambios en el declive y senderos serpenteantes. La paleta de azul y verde, los edificios de piedra y los afloramientos rocosos, y los elementos urbanos esculturales crean una sensación orgánica", dice Clark. El diseño seleccionado de iluminación y mobiliario urbano de Landscape Forms refuerza las características orgánicas y esculturales de los edificios, el paisaje estructurado y los espacios verdes del parque. Howard Park está bien encaminado para convertirse en el primer parque público con certificación LEED v4 del área e incorpora un diseño y elecciones de materiales ecológicos.  "La certificación LEED se volvió una parte importante de nuestro programa. Es un logro reconocible para el primer parque urbano del centro de South Bend y es un buen mensaje para la comunidad y los visitantes".

FGP Area Lights, Torres Area Lights, and Torres Wall Mount Lights were chosen for their contemporary aesthetic, which Clark describes as “timeless and interesting.” Las luces de áreas FGP están ubicadas a lo largo del perímetro del parque, los caminos y el sendero de hielo. La familia de luces Torres le permitió a Clark conectar estéticamente los elementos, desde luces de área más altas alrededor del estanque de hielo hasta las luces de montaje en pared de escala más pequeña en el centro comunitario y otros edificios. "Las luces son un elemento importante en cualquier lugar, incluso durante el día", dice Clark. "Permiten conectar todo. Crean una experiencia visual durante la noche, pero también unifican las formas y definen los caminos". La firma de arquitectura e ingeniería Stantec creó el plan eléctrico y de iluminación del parque.

The plaza area features Escofet’s Twig and Lungo Mare benches, FGP Benches, and Stop Bollards. "Los visitantes comentan sobre la naturaleza escultural de los asientos Lungo Mare y los bancos Twig", dice Lamie. "Refuerzan y complementan la consistencia del diseño de Howard Park. Todos los elementos funcionan bien en conjunto, y esa es la solidez del resultado final".