Para Teal Brogden, directora sénior de HLB Lighting Design, la luz es un poderoso agente de expresión. Su dominio del medio, perfeccionado a lo largo de una carrera que ayudó a convertir a HLB en la firma independiente de diseño de iluminación arquitectónica más grande de Norteamérica, se basa en una sincera apreciación del acto de equilibrio que se encuentra en el centro de su profesión: las dicotomías de la luz y la sombra, la aspiración y el pragmatismo, y las cualidades efímeras y técnicas de la iluminación. "El arte de la iluminación y la ciencia de iluminar es un lugar de armonía para mí", explica Brogden. "Me siento agradecida por haber llegado a una profesión que brinda oportunidades para explorar creativamente. La esencia artística es el núcleo de cualquier desafío de diseño".

Teal siente una pasión particular por el concepto de contar historias a través de la luz. Como aficionada a la danza desde hace mucho tiempo, aprovecha sus numerosos paralelismos con el diseño de iluminación para comunicar narrativas visuales a través del ritmo, la composición y los matices. "La luz, la arquitectura y el paisaje cuentan una historia en cada comunidad, incluso durante el día. Les pedimos a los arquitectos y clientes con los que colaboramos que nos cuenten sus narrativas emocionales y aspiracionales. ¿Qué estamos tratando de hacer? Siempre hay una historia detrás de la inspiración de los grandes diseños, incluso si la historia es hacer que algo sea lo más práctico posible".

Brodgen utiliza varios de sus proyectos para ilustrar cómo la iluminación cuenta historias.

El Petersen Automotive Museum en Los Ángeles, California exhibe una llamativa fachada de revestimiento ondulado. Crea una sensación de movimiento, bastante apropiada para un museo que cuenta la historia del automóvil. "Nos inspiramos en la arquitectura", explica Brogden. "La iluminación es un misterio mágico que invita a la gente a explorar. "Los museos incitan a la aventura. Las personas vienen aquí a aprender y seguir su curiosidad". La simplicidad del diseño de Brogden deja entrever el poder de la arquitectura. "La luz baila con la arquitectura", dice.

El Tobin Performing Arts Center en San Antonio, Texas, había sobrevivido un incendio, pero se veía lánguido y se encontraba en un área desaprovechada de la ciudad. El proyecto dio la oportunidad de salvar una pieza histórica de la ciudad y, a la vez, modernizar las instalaciones con una adición sustancial y también atraer a la gente a la zona para disfrutar de eventos y actividades comunitarias. "La arquitectura nueva y antigua se entrelazan, pero tienen sus propias historias que contar", comenta Brogden. "La arquitectura histórica se yuxtapone con lo nuevo. De manera similar, el diseño de iluminación celebra la parte histórica del edificio con luces más cálidas y la arquitectura moderna con una luz sutilmente más fría".

El Xiqu Centre en Hong Kong es un lugar que fue construido por muchas manos, de modo que la fachada tiene un carácter artesanal. "La esencia artística de este proyexto se expresa a través de la alegoría del telón que se corre. La historia de la iluminación trata de arrojar luz sobre la arquitectura esculpida para que parezca una tela, tal como un telón, lo que celebra la forma artística del xiqu", dice Brodgen. En el exterior, toda la iluminación se sitúa en la cima del edificio en dirección descendente, lo que permite ambientar de forma sostenible la experiencia arquitectónica. "La iluminación se mueve a través de las formas y te lleva a viajar por la arquitectura, hasta el punto culminante, el salón de espectáculos", explica Brogden. "En cada decisión que tomamos en cuanto a la iluminación consideramos el flujo y el chi".

Algo que quedó grabado en la memoria de Brogden de sus días como universitaria fue aprender cómo las esculturas de Roma ayudan a la gente a orientarse en la ciudad y recorrerla. "Esa idea de descubrimiento está muy presente en la obra que busco crear", dice Brogden. Por ejemplo, en San Jacinto Plaza en El Paso, Texas, el toldo encima de la icónica escultura de caimán le aporta prominencia al centro del parque. Eso les dio a Brogden y su equipo la oportunidad de iluminar el toldo y la escultura, y hacerle ver a la gente que hay más por descubrir en la plaza que tan solo su perímetro. Una serie de "salas" al aire libre trasladan al público del bullicio del centro urbano en el perímetro a espacios interiores tranquilos y, por último, a la escultura del centro.

"La luz ayuda a conducir a la gente por el proceso de descubrimiento", dice Brogden. "Da tranquilidad y despierta tu interés. En algunas ocasiones es meditativo y, en otras, puede sorprenderte y deleitarte a lo largo del camino. En los espacios públicos al aire libre la seguridad es importante y los diseñadores de iluminación tienen que cubrir las bases para que los lugares sean cómodos y seguros, pero hay muchas formas de conseguirlo. En cualquier disciplina del diseño, hay que pensar en el gesto holístico que se hace y en el compromiso con la comunidad, pero siempre termina tratándose de la experiencia individual, así que buscamos formas de despertar la curiosidad y una sensación de descubrimiento".