En 2012, el Gobierno del Condado Urbano de Lexington-Fayette (LFUCG) puso en marcha un concurso internacional de diseño que buscaba repensar el corredor que traza el camino del arroyo Town Branch Creek, hace tiempo capturado en una alcantarilla subterránea que atraviesa el centro de Lexington. Las calles del centro adyacentes al corredor de Town Branch eran vías sumamente transitadas y de alta velocidad, peligrosas tanto para peatones como para ciclistas, pero, además, eran rutas centrales de transporte público. Los objetivos de LFUCG eran mejorar este importante corredor con espacios de servicios públicos, calzadas renovadas que calmarían el tráfico y nueva iluminación.

El estudio de arquitectura paisajística y diseño urbano SCAPE ganó el concurso con su propuesta de "trazar el camino del arroyo, expresar el agua de diferentes maneras y mejorar la seguridad de peatones y ciclistas dentro de un sistema de parque lineal multimodal", explica Gena Wirth, directora de diseño y socia de SCAPE, quien dirigió el proyecto. SCAPE se asoció con un equipo de Gresham Smith para llevar a cabo su visión. El corte de cinta de la vía verde se realizó en octubre de 2022.

El arquitecto paisajista sénior de Gresham Smith, Louis Johnson, describe el diseño de SCAPE como "imaginativo" y que aporta una perspectiva única de la región del Bluegrass de Kentucky y su geología. "La idea de expresar la geología y gestionar el agua ha sido el eje de este proyecto", afirma Wirth. "Se trata de contar historias, de crear lugares y de los aspectos prácticos de lograr que el área sea más segura".

La hidrología de la región, que consiste en agua subterránea que atraviesa la porosa piedra caliza para formar cuevas y corrientes horizontales, se expresó a través de losas de piedra caliza en cascada que definen los bordes del sendero. "El diseño de SCAPE era una expresión abstracta de una corriente de agua cortando camino por los muros de piedra caliza esculpidos por el agua", cuenta Wirth. Las losas también desempeñan una función de seguridad al mantener separados los automóviles de las personas. En los muros de piedra caliza hay asientos prefabricados de concreto intercalados entre sí y en las intersecciones hay remates que aportan sugerencias sobre cómo utilizar el espacio.

Los muros de piedra discurren a lo largo de jardines infiltrantes y plazas por todo el parque lineal. Con el manejo del agua como objetivo principal del proyecto, los jardines se dimensionaron para almacenar, infiltrar y transportar las aguas pluviales en su camino hacia la alcantarilla de Town Branch. Town Branch Commons crea un mejor espacio público y lugares para conectarse con una serie de plazas que ofrecen lugares para sentarse y pasar un buen rato o almorzar. Los elementos acuáticos de las plazas refuerzan aún más la historia geológica de la región, y también ofrecen comodidades y servicios tales como una zona de chapoteo. Con el tiempo, las plazas irán adquiriendo sombra a medida que los árboles maduren.

La mejora de la iluminación era esencial para el proyecto y tenía que funcionar eficazmente, tanto para el tráfico peatonal como para el vehicular. The selection of Torres Area Lighting was made because of its “scale and ability to play multiple roles,” says Wirth. Single and double fixtures positioned at a height of 12 feet and with a warm 3000K color temperature and Dark Sky rating provide safe, comfortable, and environmentally responsible lighting for cars and people.

Pero fue también el diseño de Torres lo que atrajo a SCAPE y a Gresham Smith. "La iluminación pasó a formar parte del léxico de este proyecto", cuenta Patrick Henry, arquitecto paisajista de Gresham Smith. "Town Branch Commons incluye materiales de piedra tosca y piezas limpias y modernas. Estos elementos se unen para crear un aspecto que aporta a las personas la sensación de 'formo parte de este camino'". Ambas empresas consideraron importante el diseño simple y elegante de Torres y su capacidad para integrarse y no competir con el paisaje. Erin Masterson, de Gresham Smith y vecina de Lexington, ha visitado la zona de Commons por la noche. Comenta que la iluminación cálida y suave resulta acogedora para los visitantes. "No se trata de la luz chillona que la gente asocia con las carreteras. Las luminarias se integran, pero las personas también se fijan en ellas, ya que son bellos elementos del espacio".

Masterson señala que no solo se trata de que la gente esté fuera durante el día y la noche, sino que gracias a Town Branch Commons también está viendo una revitalización de la zona, con la activación de las plantas bajas de los edificios vacíos a lo largo de las concurridas calles Vine y Main. Wirth añade que Town Branch Commons le está aportando a este corredor del centro una "calidad de puerta de entrada y creando más razones para que las personas lo visiten".